――今シーズン、宮田選手はショットに悩んでいた。

宮田　私自身、自分のことをずっとショットメーカーだと思っていたのですが、前半戦から不調に悩んでいたこともあって、今期は色々なシャフトをテストしました。今はグラファイトデザインの「TOUR AD PT（以下、PT）」を使っています。

――今回の取材に、グラファイトデザインのツアー担当者・大石光平氏は、新製品「EK」を持参していた。

大石　私は、新しいシャフトだからといって、選手さん全てに必ず薦めるわけではありません。まったくお薦めしない選手もいます。ただ、宮田選手がショットにお悩みであることも知っていましたし、ことし７月に開催された「大東建託・いい部屋ネットレディス」では、プロギアの新ドライバーを使われていて、少しスピンが増えそうな動きが見受けられたのです。それで、今すぐにというわけではありませんが、先々のことを考えると「EK」を試していただいても良いかな、と思ったことがきっかけです。

――新作「TOUR AD EK」は、宮田選手が使っている「PT」よりも、つかまりの良い中調子タイプ。キックポイントも「PT」より少し先端側だ。それでも宮田選手は「PT」よりもしなりが少ないと感じ、実際にスピン量も減った。その理由を大石さんに聞いてみた。

大石　グラファイトデザインのシャフトは「TOUR AD GC」以降、シャフトを成型するマンドレル（芯棒）を変更したことにより先端部の太いニューシェイプになっています。他の選手からも「余計なしなりがない」「軌道が安定する」という声をいただいています。その上で、この「EK」には「PT」に近い挙動もあるので、宮田選手に合っていると思ったのです。

――宮田選手は、試合ではミニドライバーを使っている。愛用の43.5インチのミニドライバーでも「EK」をテストしてもらった。宮田選手が驚いたのは飛距離性能だ。

宮田　ドライバーとほとんど飛距離が変わらない。スピン量がすごく安定してますね。

大石　キックポイントは少し先端側だけど、全然暴れる感じはなかったと思いますよ。

宮田　ミニドラでもスピン量が3,000rpmまでいかないです。

大石　１球目からタイミングが合っていたのがいいですね。

宮田　春先とか寒い時期は「PT」でもいいけど、今くらい振れてくると「PT」よりも「EK」の方がスピン量的に飛ぶと思います。次はコースで打ってみたいですね。