なぜ、世界中にある数多のメーカーの中から
ミズノを選ばれたのですか？

実は、子供の頃からミズノというブランドに憧れていました。当時からゴルフ雑誌に載っていたアイアンの広告を見て「欲しいな」と思っていましたので、今回ミズノから声をかけてもらった時、一も二もなく嬉しい巡りあわせだと思いました。私がミズノのどんなところに惹かれていたかというと、やはり、伝統的でクラシカルなデザインですね。昔のクラフトマンシップを感じられるカタチが好きなのです。最近の新しいデザインの潮流は、サイズも大きく形も昔とは違ってきているように思います。

2008年アマチュアで全英で5位に入り、
2009年プロになって、
全英で3位になられた。
その時はまだ、自分にどういうクラブを使えば良いかなど、
決めていなかったのですよね？

プロになった当時はまだツアールーキーでツアー経験もなく、クラブの知識もあまりなかったので、自分のベストクラブは特に決めていませんでした。しかし、私の中でミズノはずっと使いたいという想いがあり、このタイミングで運よくミズノから声をかけていただけたので大きく「YES」と返事をしました。

初めてミズノのクラブを手にした時、とても嬉しかったのを覚えています。もう子どもの頃からの憧れでしたから。アンバサダーになって夢が叶った！という気持ちと同時に、自分はこれで本当にプロになったのだという実感が湧き、とても感慨深いものがありました。

最初にドライバーを見て握った時、安心感がありましたね。ヘッドの形状やサイズ、大き過ぎないクラシカルなシェイプ、そしてブルーのカラーがいいと感じました。他社もいろんなカラーはありますが、特にこのブルーはとても目立っています。「ミズノのカラー」「ミズノのクラブ」というのが遠目でもわかるところが気に入っています。

ミズノのドライバーにどのような性能を期待されていますか？

私の強みはやはり、アイアンを使ったプレーだと自負しています。特にドライバーはゲームを通して強化が必要な部分です。今回のJPX900ドライバーの開発にあたっては、担当者の方に「もっとやさしいドライバーにして欲しい」と要求し、それを実現していただきました。どのように「やさしい」かというと、たとえばナイスショットではなく芯を外してしまったときでも、ボールがフェアウエーに残ってくれていることを意味します。そんなやさしさを持つこのドライバーが、現在も私のゲームを助けてくれています。

実際、2009年の全英オープンでは惜しい結果となりましたが、もしあの時のような独特なコースで、このJPX900を使っていたら、私を助けてくれていたでしょうね。なぜなら、このドライバーはスピン量を調整できるからです。実は、全英オープンのコースは強風下での戦いが予想されるので、スピン量を調整し、低い弾道の球を打つ必要があります。このJPX900ドライバーは調整機構がついているので、きっと私を助けてくれると思います。

全英オープンでは、強風への対策として低い弾道を。また違った環境のコースでは、高い弾道でも打てる。つまり、この１本のドライバーがオールインワンの役目を果たしてくれるということ。僕たちゴルファーは、毎週のように違う国やコース、天候の中でプレーしています。だからこそ、JPX900のように、その時の状況に合わせて調整し、必要な弾道を得て戦えるドライバーが役立つのです。

アマチュアの方がこのJPX900を使う場合のアドバイスをいただけますか？

アマチュアでスライスが多く出る方なら、ウエイトをヒール側に入れてスクエアにフェースを持ってくることができますし、フックが多い方でしたら逆にトゥ側に入れることで調整ができます。自分のクセを直すことがドライバーの調整で叶うので、アマチュアの方にもおすすめできます。

今後、やはりこのドライバーでデータをもっと良くしていきたいという想いはあります。新しいドライバーを使う理由は、前のドライバーより良くなっているから。私は幸運にもJPX900と出会えたので来シーズンも勝ちたいと思っています。おそらくそれは、私にとってもミズノにとっても嬉しい結果になるのではないでしょうか。